La tensión política ahuyenta a los turistas de Barcelona

(CNNMoney) - La crisis política que vive España está ahuyentando a los turistas de Barcelona.

Las reservas de vuelos internacionales a Cataluña han caído un 17% en comparación con el año pasado, desde que se realizó el polémico referéndum por la independencia de esa región española el 1 de octubre, según la firma de inteligencia de viajes ForwardKeys.

“Los disturbios políticos internos casi siempre perjudican el turismo receptivo y eso es lo que estamos viendo”, dijo el director ejecutivo de ForwardKeys Olivier Jager.

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Al referéndum por la independencia de Cataluña le han seguido decenas de protestas en las calles y varias huelgas.

El referéndum, declarado ilegal por el gobierno español, planteó preguntas importantes sobre el futuro de Cataluña dentro de España. El gobierno separatista de la región ha tomado varios pasos para declarar la independencia y Madrid ha respondido, amenazándolo con tomar medidas enérgicas para evitarlo.

Las protestas en las calles se han vuelto frecuentes en la capital regional, Barcelona, uno de los mayores destinos turísticos del mundo.

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La amenaza de una continua incertidumbre política y los disturbios públicos ya han hecho que los turistas miren a otro lado.

Exceltur, una asociación que representa a la industria del turismo en España, dice que ha visto que varios viajeros han reservado viajes a Madrid, en lugar de hacerlo para Barcelona.

El grupo advirtió que si la situación política empeora, los gastos en turismo en Cataluña podrían caer entre un 20% y un 30%, durante los últimos tres meses del 2017.

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| Policías antimotines en Barcelona tratan de controlar el área mientras la gente trata de votar en el referéndum por la independencia de Cataluña. (Photo by Dan Kitwood/Getty Images)

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| Un hombre sostiene un clavel frente a un agente de la Guardia Civil española afuera de un centro de votación en Sant Julia de Ramis. (LLUIS GENE/AFP/Getty Images)

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| Una mujer llevando a su bebé vota en Barcelona. (JOSEP LAGO/AFP/Getty Images)

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| Personas levantan sus brazos mientras la policía impide que voten en Sant Julia de Ramis. (Photo by David Ramos/Getty Images)

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| Vehículos de la policía hacen fila en una calle de Barcelona mientras tratan de controlar el área y evitar que la gente vote en el referéndum independentista considerado ilegal por el gobierno español. (Photo by Chris McGrath/Getty Images)

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| Una mujer vota mientras más personas hacen fila en un centro de votación en la escuela pública Escola Collaso I Gil de Barcelona. (Photo by Dan Kitwood/Getty Images)

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| Bomberos forman una valla entre personas y agentes de la Guardia Civil afuera del centro de votación en Sant Julia de Ramis. (LLUIS GENE/AFP/Getty Images)

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| La policía rodea a un hombre y un niño afuera del centro de votación donde votaría el presidente del gobierno catalán, Carles Puigdemont, en Sant Julia de Ramis. (Photo by David Ramos/Getty Images)

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| Agentes de la Guardia Civil rompen la puerta de cristal del centro de votación de Sant Julia de Ramis, donde votaría el presidente catalán, Carles Puigdemont. (LLUIS GENE/AFP/Getty Images)

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| Una mujer mayor es retirada por la fuerza por agentes de la policía en un centro de votación en Sant Julia de Ramis. (Photo by David Ramos/Getty Images)

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| Policías españoles decomisan urnas y material electoral de un centro de votación en Barcelona. (PAU BARRENA/AFP/Getty Images)

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| En Madrid, decenas de personas se reunieron para manifestarse a favor de la unidad de España y contra el referéndum en Cataluña. (JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images)

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Barcelona es la décimo segunda ciudad más popular del mundo para el turismo, según un estudio de MasterCard. El año pasado, la ciudad recibió 8,4 millones de visitantes internacionales, que gastaron aproximadamente unos 9.000 millones de dólares.

Más de 400.000 personas están empleadas en la industria del turismo en Cataluña.

En los últimos años, la economía española ha venido recuperándose, en parte gracias al crecimiento del sector turístico, que contribuyó con más del 14% del PIB del país en 2016.

La economía española creció un 3,2% en cada uno de los últimos dos años, según información de la Unión Europea. Se espera que crezca un 2,8% este año.