La magnitud total de los daños de la Segunda Guerra Mundial en el Big Ben acaba de ser descubierta

En un comunicado, la Cámara de los Comunes, que se encuentra en una parte contigua del mismo edificio, dijo que los restos de la campaña de bombardeos de la Alemania nazi en Londres fueron descubiertos junto con la contaminación y el asbesto en la Torre Isabel, más comúnmente conocida por el nombre de su reloj icónico.

El edificio gótico del siglo XIX ha estado envuelto en andamios desde 2017, y el costo de las restauraciones ahora aumentará de 61,1 millones de libras a 79,7 millones (de 79,7 millones de dólares a 104 millones). Los planes aún están en camino para completar la restauración en 2021, según el comunicado.

La descomposición y el daño en “cientos de intrincados tallados”, también se descubrió un “uso extenso” de pintura de plomo tóxica y vidrios rotos en los diales del reloj, y la comisión que administra el proyecto dijo que también se necesitaba un experto adicional en relojes.

La magnitud total de los problemas estructurales “solo se reveló una vez que el equipo del proyecto pudo comenzar investigaciones intrusivas por primera vez en la estructura de 177 años”, agregó.

Pero el aumento de los costos podría enojar a los críticos del prolongado y costoso programa de renovación que se pondrá en marcha en las Casas del Parlamento durante la próxima década.

Big Ben, una popular atracción turística, ha estado rodeado de andamios desde 2017.

“Es muy frustrante saber que el proyecto Torre Isabel requiere aún más fondos, habiendo acordado 32 millones de libras adicionales en 2017”, dijo un portavoz de la Comisión de la Cámara de los Comunes en el comunicado.

“Hemos solicitado información más detallada sobre las lecciones aprendidas de esta experiencia, así como garantías de que se preparan estimaciones más sólidas para trabajos de esta naturaleza en el futuro”.

Cerca de 43.000 civiles británicos fueron asesinados durante el Blitz entre 1940 y 1941, que arrasó miles de edificios y causó importantes proyectos de restauración en toda la capital después de que terminó la guerra.

El Big Ben, una popular atracción turística, ha estado rodeado de andamios desde 2017. Una vez que se completen las obras, los visitantes podrán usar un ascensor dentro de la estructura.

Poco después de que se terminen las obras, se pondrá en marcha un programa de restauración masivo de 3.500 millones de libras (4.500 millones de dólares) para modernizar el desmoronado y rápidamente deteriorado Palacio de Westminster, obligando a los legisladores a trasladarse a otro edificio.

Como icono nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, su renovación representa una operación enormemente compleja, y varios parlamentarios han criticado los altos costos.

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Pero un informe emitido en septiembre de 2016 por una comisión conjunta especial de parlamentarios y miembros de la Cámara de los Lores advirtió sobre una “crisis inminente” que no podría ignorarse de manera responsable.

Los problemas citados incluyen erosión extensiva y daños por agua en todo el palacio, con las tuberías viejas del edificio y la electricidad son motivo de especial preocupación.

El año pasado, una filtración en la cámara de la Cámara de los Comunes obligó a los parlamentarios a terminar su día temprano.