La ira republicana crece porque Trump dijo que los kurdos no ayudaron durante la Segunda Guerra Mundial

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Turquía lanzó su operación militar para expulsar a los kurdos aliados de EE. UU. del noreste de Siria, lo que provocó indignación en el Congreso, creando una rara unidad bipartidista sobre los riesgos para los kurdos, los intereses de seguridad nacional de EE. UU., la estabilidad regional y la lucha contra ISIS.

Trump aparentemente le dio al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, la aprobación el domingo para proceder con su movimiento planeado durante mucho tiempo contra los combatientes kurdos que forman parte de las Fuerzas de Defensa sirias y que perdieron a miles de hombres que luchan con Estados Unidos contra el ISIS.

Mientras los aviones turcos golpeaban posiciones kurdas desde el aire y con artillería, los reporteros de CNN en el terreno en Siria informaron que el humo se hinchaba por varias grandes explosiones mientras civiles desesperados, mujeres, niños y hombres, huían del área a pie, algunos empujando a otros hacia adentro en sillas de ruedas, muchas apiñadas en la parte trasera de las camionetas.

Con grupos humanitarios informando que el bombardeo podría desplazar hasta 300.000 personas, el principal asesor de Erdogan le dijo a Christiane Amanpour, de CNN, que Trump sabía de antemano sobre el alcance del ataque turco.

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“El presidente Trump y el presidente Erdogan han llegado a un acuerdo sobre exactamente qué es esta operación”, dijo Gulnur Aybet desde Ankara el miércoles. “Él sabe cuál es el alcance de esta operación”.

Las noticias que salieron de Siria alimentaron la creciente ira de los republicanos, porque los legisladores, ex funcionarios y analistas reaccionaron durante todo el día, y el ejército de EE. UU. permaneció visiblemente en silencio.

“Indignante”

“Las noticias de Siria son indignantes”, tuiteó este miércoles Liz Cheney, de Wyoming, la tercera republicana en la Cámara, haciéndose eco de los legisladores de todo el espectro. “Tropas turcas que se preparan para invadir Siria desde el norte, fuerzas respaldadas por Rusia desde el sur, combatientes de ISIS que atacan Raqqa. Imposible entender por qué @realDonaldTrump está dejando a los aliados de Estados Unidos para ser masacrados y permitiendo el regreso de ISIS”.

El senador republicano de Florida Marco Rubio señaló que “a pedido de esta administración, los kurdos sirvieron como los principales combatientes terrestres contra ISIS en Siria para que las tropas estadounidenses no tuvieran que hacerlo”. Luego, acusó a la administración de hacer “un trato con Erdogan permitiéndole eliminarlos. El daño a nuestra reputación e interés nacional será extraordinario y duradero”.

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El senador republicano Lindsey Graham, de Carolina del Sur, y el senador demócrata Chris Van Hollen, de Maryland, anunciaron este miércoles un marco para imponer sanciones inmediatas a altos funcionarios del gobierno turco, prohibir todos los negocios y transacciones militares estadounidenses con Turquía y activar de inmediato las sanciones de 2017 al país hasta que Ankara detenga sus operaciones contra los kurdos.

“Este ataque ilegal e injustificado contra un amigo y socio estadounidense amenaza la vida y el sustento de millones de civiles, muchos de los cuales ya han huido de sus hogares en otras partes de Siria para encontrar seguridad en esta región”, dijeron Graham y Van Hollen en un comunicado.

“Esta invasión asegurará el resurgimiento de ISIS en Siria, alentará a los enemigos de Estados Unidos, incluidos Al Qaeda, Irán y Rusia, y lanzará otro conflicto interminable en lo que había sido, hasta hoy, una de las áreas más seguras y estables de Siria y una región que experimenta con el mejor modelo de gobierno local disponible actualmente en ese país devastado por la guerra”.

Brad Bowman, director senior del Centro de Poder Militar y Político de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un veterano con 15 años de servicio activo, reflejó el sentimiento de muchos otros republicanos con los que CNN habló, describiendo el día como “un momento repugnante y vergonzoso en la historia de Estados Unidos, y pongo esto a los pies del presidente”.

“Millones han muerto”

Tanto los funcionarios del Pentágono como del Departamento de Estado le habían aconsejado a Trump que no hiciera el movimiento, argumentando que se necesita una presencia de EE. UU.

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Las Fuerzas Democráticas Sirias dijeron en un comunicado este miércoles que estaban suspendiendo las operaciones militares contra ISIS en el norte de Siria tras la “agresión turca”.

El domingo, después de la llamada telefónica de Trump con Erdogan, la Casa Blanca dijo que las tropas estadounidenses se retirarían y no apoyarían o estarían involucradas en la operación. Trump restó importancia al movimiento de Turquía en comentarios a los periodistas en la Casa Blanca este miércoles.

Se encogió de hombros ante el posible escape de los combatientes del ISIS de las cárceles kurdas, esencialmente diciendo que es un problema de Europa, no el suyo. “Bueno, van a escapar a Europa, ahí es donde quieren ir”, dijo Trump. Agregó que “no tenemos soldados en el área”.

Trump restó importancia a la alianza con los kurdos, 11.000 de los cuales murieron luchando para ayudar a la misión estadounidense contra ISIS. “No nos ayudaron en la Segunda Guerra Mundial, no nos ayudaron con Normandía, por ejemplo”, dijo Trump. “Están allí para ayudarnos con sus tierras y eso es algo diferente”. Normandía es un área de Francia, no de Estados Unidos.

El secretario de Estado, Mike Pompeo, dijo este miércoles que era “falso” que la retirada estadounidense de las tropas del noreste de Siria fuera una luz verde para la matanza de los kurdos, pero no los respaldó explícitamente como aliados estadounidenses.

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Analistas como Bowman dicen que parte de la indignación se debe al hecho de que “no habríamos derrotado al Califato de ISIS… sin su ayuda” y que los kurdos habían bajado recientemente sus defensas, confiando en que Estados Unidos los protegerían de Turquía.

Desde agosto, Estados Unidos ha estado presionando a los kurdos para desmantelar sus fortificaciones defensivas y retirar sus tropas a lo largo de la frontera que Turquía ahora está atacando, como parte de un marco de “mecanismo de seguridad”. El objetivo era apaciguar a Turquía lo suficiente como para que no invadieran. Los kurdos acordaron participar “presumiblemente porque confiaban en que Estados Unidos restringiría diplomáticamente a los turcos”, dijo Bowman.

“Estamos rompiendo la fe con los kurdos”, dijo Bowman. “Las SDF hicieron todo lo que les pedimos que hicieran. Esto tendrá ramificaciones para cada soldado individual, cada escuadrón, cada pelotón que opere en un lugar peligroso tratando de ganarse la confianza de sus socios”.

Más temprano este miércoles, Trump se enojó en Twitter al rechazar las críticas. El presidente pareció hacer referencia a la invasión de Iraq en 2003, que se basaba en la inteligencia defectuosa y manipulada de que el exlíder Saddam Hussein tenía armas de destrucción masiva.

“¡NO HABÍA NINGUNA!”, tuiteó Trump. “Ahora estamos llevando lenta y cuidadosamente a nuestros grandes soldados y militares a casa. ¡Nuestro enfoque está en el PANORAMA GENERAL!”.

“No confiable”

Pero los analistas y legisladores de todas las tendencias argumentan que el panorama general y los beneficios para Estados Unidos de mantenerse firmes son exactamente lo que Trump está perdiendo. Señalaron las ramificaciones para futuras alianzas de Estados Unidos y la lucha contra ISIS, que sigue siendo una amenaza, entre otros temas.

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Dijeron que la medida fue estratégicamente miope en Siria e internacionalmente, que le dará credibilidad a la narrativa, a menudo impulsada por Irán y Rusia, de que Estados Unidos es un socio poco confiable, lo que dificulta la construcción de futuras coaliciones. Eso podría significar que EE. UU. puede tener que enviar sus propias fuerzas a situaciones peligrosas con mayor frecuencia.

“La gente vendrá a ver a Estados Unidos como poco confiable o transaccional”, dijo Bowman. “El resultado neto es que la próxima vez que necesitemos amigos, aliados, socios, no estarán allí”.

El senador republicano Mitt Romney, de Utah, señaló la sensación de que una vez que Trump retirara a Estados Unidos, el ataque turco era inevitable.

“Los informes indican que Turquía está atacando previsiblemente a los aliados kurdos que abandonamos”, tuiteó Romney. “Es una trágica pérdida de vidas entre amigos traicionados vergonzosamente. Solo podemos esperar que la decisión del presidente no conduzca a una pérdida de vidas aún mayor y un resurgimiento del ISIS”.

La ola de críticas, incluso de un partido republicano generalmente complaciente y, en particular, de algunos aliados acérrimos de Trump, parecía incitar al presidente al modo de control de daños. Este miércoles por la tarde, emitió una declaración que no mencionaba su papel en darle a Erdogan luz verde o el destino de los combatientes kurdos.

“Una mala idea”

“Desde el primer día que entré en la arena política, dejé en claro que no quería pelear estas guerras interminables y sin sentido, especialmente aquellas que no benefician a Estados Unidos”, dijo Trump.

Trump dijo que Turquía se había “comprometido a proteger a los civiles, proteger a las minorías religiosas” y “garantizar que no se produzca una crisis humanitaria”, y dijo que Ankara “ahora es responsable de garantizar que todos los combatientes de ISIS que permanecen cautivos permanezcan en prisión y que ISIS no se reconstituya en cualquier dirección, forma o figura”.

Graham, generalmente un aliado incondicional de Trump, predice que su legislación sobre sanciones en Turquía tendrá una mayoría a prueba de veto en el Senado, lo que hace imposible que Trump la detenga.

Trump respondió al hablar de la legislación bipartidista diciendo “Lindsey y yo sentimos de manera diferente”.

“Creo que a Lindsey le gustaría permanecer allí durante los próximos 200 años y tal vez agregar un par de cientos de miles de personas en cada lugar. Pero no estoy de acuerdo con Lindsey en eso. Pero le diré que estoy de acuerdo con las sanciones”.

Trump afirmó que ha impedido que Erdogan se mude a Siria “desde prácticamente el primer día” que estuvo en el cargo. “Querían pelear y así son las cosas”, dijo Trump.

Maegan Vázquez de CNN, Ryan Browne, Jennifer Hansler, Nikki Carvajal y Haley Byrd, en Washington, y Mohammed Tawfeeq, en Atlanta, contribuyeron a este informe.